Caroline Frey répond à Jancis Robinson

La critique anglaise Jancis Robinson a commis dans le Financial Times de Londres une revue d’effectifs des vins du Rhône septentrional. Où elle porte un jugement que j’ai trouvé très curieux sur l’hermitage la-chapelle de Paul Jaboulet Aîné. J’ai donc demandé à Caroline Frey de commenter le commentaire.

Pour commencer, voici une traduction des propos de Jancis Robinson :
« Pourquoi l’hermitage n’est-il pas aussi célèbre qu’il devrait l’être ? C’est peut-être en raison des prix élevés et des petites quantités des sélections parcellaires de Chapoutier, de la discrétion naturelle de Jean-Louis Chave et des incertitudes qui entourent les vins de Paul Jaboulet Aîné, dont l’hermitage la-chapelle a été la vedette de l’appellation. Depuis 2006, quand la famille Jaboulet a vendu le domaine à la famille Frey, les nouveaux propriétaires n’ont pas établi clairement un style pour ce vin. Rien de surprenant, ces vins étaient loin d’être irréprochables dans les dernières années du règne des Jaboulet et la famille Frey n’a aucune experience de la viticulture dans le Rhône. Mais nous attendons tous un millésime vraiment brillant de la part des nouveaux propriétaires. » 

Le tout suivi d’un shopping dont est exclu la-chapelle, ce qui me semble pour le moins extravagant. Surtout quand on se souvient du niveau d’exigence de Caroline Frey qui n’a pas millésimé 2008 pour cause d’insuffisance qualitative, l’ultime excellence qu’elle attend de ce cru n’était pas au rendez-vous. La pluie… Ce n’a pas été le cas de tous sur la colline de l’Hermitage. Je m’en étais fait l’écho à l’époque, ce qui avait provoqué une certaine crispation chez ceux qui embouteillaient leurs grands vins quand même. Là, en lisant son article, je me suis demandé si Jancis Robinson avait goûté la-chapelle 09, mais bon.

Voici quelques extraits de la conversation que j’ai pu avoir hier avec Caroline.

Sur la dégustation « J’ai reçu Jancis Robinson à Tain avec Jacques Desvernois qui est mon bras droit chez Jaboulet (Caroline Frey a également la charge de Château La Lagune, cru classé du Haut-Médoc, NDLR). Elle nous a félicités pour la qualité de l’ensemble des vins dégustés. Elle a même applaudi à deux mains les blancs et certains rouges. Nous nous sommes quittés en l’écoutant nous affirmer qu’elle était ravie. J’aurais préféré qu’elle me donne son avis, celui que j’ai lu dans le Financial Times, les yeux dans les yeux. Cela dit, c’est son droit le plus strict et il est sans doute difficile de dire la vérité en face. »

Sur l’arrivée des Frey chez Jaboulet « Certes, nous arrivons après six générations. Mais après sept millésimes, j’affirme que nous avons calé un style. Au début, j’ai cherché, mais je n’étais pas paumée, je savais où j’allais. Ici, nous nous investissons énormément et sans cesse. Louis Jaboulet, aujourd’hui disparu, m’a dit que le travail entrepris à la vigne ne l’avait jamais été avant. Ceux qui ont connu l’époque de Gérard Jaboulet et qui sont encore avec nous aujourd’hui sont de précieux témoins de la qualité du projet et de la manière dont il est mené. J’en suis à mon huitième millésime en cours et il y a encore des gens qui parlent de nous en disant " les nouveaux ". Je suis là, je vais rester, je vais continuer à travailler comme je l’ai fait depuis le premier jour et il faudra bien qu’ils se fassent une raison. Je suis têtue, vous savez. »

Sur le style des vins « Pour les blancs, j’ai pris une orientation qui s’éloigne du lourd et du riche, du miel et du nougat. Je cherche des vins cristallins, aériens, plus sur la réduction que sur l’oxydatif. Quand on évite la surmaturité et l’oxydation, on trouve plus de complexité et une meilleure expression. Pour les rouges, l’approche est la même. Je suis contre tous les faux goûts, les bretts en particulier. J’aime les vins purs, équilibrés. Je n’aime pas le côté théâtral de l’excès d’alcool. C’est ça, la garde. Rendez-vous dans trente ans. J’y serai. »

Sur la notoriété des hermitages « Je rappelle que les hermitages ne sont pas sous-estimés. Nous avons une toute petite surface et de tout petits volumes. Installer dans l’esprit du public une comparaison avec Bordeaux est une confusion. Nous mettons en marché quelques dizaines de milliers de bouteilles. Bordeaux, c’est quelques millions. Bien sûr, " hermitage " est moins connu que " bordeaux ", mais c’est plus exclusif et je ne pense pas que l’hermitage souffre d’un deficit de notoriété auprès des amateurs capables de se les offrir. »

Pour donner à chacun l’opportunité de juger, voici ce que le Guide Bettane & Desseauve indique à propos de la-chapelle 09 :
« Un nez typique de la cuvée, méal bien mûr, jus de cassis frais, la bouche est toute en caresse et en velouté, un tanin de soie. C’est ce raffinement tactile qui séduit, plus que sa palette aromatique, ce qui le rend presque atypique pour le cru. C’est indéniablement une grande bouteille. 18/20 »
Un jugement qui s’éclaire à la lumière des propos de Caroline sur le style des rouges.
(pour info, méal est le nom d’une parcelle de la colline de l’Hermitage et également le nom d’une cuvée de M. Chapoutier).



La photo : Caroline Frey et la si fameuse chapelle de l'Hermitage, photographiés par Mathieu Garçon  

Pour ceux qui lisent l’anglais, le texte intégral de Jancis Robinson
dans le FT, ici