Le chai nouveau est arrivé

Nous allons bientôt inaugurer le nouveau chai de Cheval Blanc, signé Christian de Portzamparc. Avant que ne commencent les travaux de son voisin, Château La Dominique avec Jean Nouvel, retour sur celui de Faugères par Mario Botta, inauguré il y a deux ans.

Le chauffeur de taxi est formel, c’est un verre à martini qu’est censée représenter la façade du nouveau chai de Château Faugères à Saint-Émilion. Nous n’avons pas discuté. Et nous ne l’avons pas dit à Mario Botta, non plus. Ce soir, il est là. L’homme est précis, presque pointilleux, il s’inquiète d’une trace de doigt sur une surface, d’une lampe éteinte, nous n’allions pas le distraire avec nos histoires de taxi. « La culture du vin a beaucoup évolué, il était inévitable que l’architecture suive ce mouvement, tout est plus raffiné » nous dit Mario, 66 ans et un goût récent pour le vin, mais « je l’aime beaucoup ». Il est venu à la demande de Silvio Denz, discret propriétaire de Faugères. Ce garçon aime le vin au point d’être propriétaire de plusieurs domaines en France, en Italie et en Espagne, il collectionne les Lalique au point de racheter la marque, il aime l’architecture au point de faire appel à Mario Botta pour le nouveau chai de Faugères.
Ce bâtiment technique est un défi pour Mario Botta, un homme plus habitué à d’autres challenges. « J’ai eu deux points de repères, Alain Dourthe et Michel Rolland ». Le directeur technique et l’œnologue-conseil du domaine. Ils ont mis au point un cahier des charges très pointu, où il est question de gravité, de modernité, de technologies et de respect d’un savoir-faire. Mario Botta s’en est sorti à merveille, il avait déjà l’expérience d’un chai en Toscane, Petrà, autre morceau de choix de l’architecture du vin. En plus, l’exercice a fait plaisir à tout le monde, c’est rare dans ce métier, et Mario s’est fait beaucoup d’amis à Faugères. Silvio Denz, le propriétaire, pour commencer : « Mario est toujours de bonne humeur, il rigole, c’est un bon vivant. C’était plus qu’une collaboration ». C’est aussi plus qu’un chai. Le bâtiment, érigé au flanc d’une colline regarde les vignes et la chartreuse de Château Faugères. Il propulse sa haute tour dans le ciel de Saint-Émilion. D’en haut, le paysage est magnifique, à la hauteur de son récent classement au patrimoine mondial de l’Unesco. Dans le jour finissant, on comprend tout, soudain, de l’intérêt de ce monde du vin qui fait les campagnes si bien ordonnées, tellement civilisées. Pourtant, point de démesure dans l’intention de Silvio Denz. Le chai de Château Faugères n’était pas réglementaire. En effet, les vinifications doivent se faire dans des chais situés sur le territoire de l’appellation, ce qui n’était pas – complètement – le cas de celui de Faugères, édifié pour partie sur le territoire de l’appelation côtes-de-castillon. Pour donner à ses vins toutes leurs chances de figurer, un jour, parmi les grands crus classés de Saint-Émilion, il ne suffit pas de faire de beaux vins, il faut aussi être en règle. C’est fait, et avec quel éclat. Il faut dire que l’architecture contemporaine a mis les pieds dans le vignoble bordelais. Wilmotte à Cos d’Estournel, Botta à Faugères, Christian de Portzamparc à Cheval Blanc, bientôt Jean Nouvel à La Dominique, voisin de Cheval Blanc. D’autres projets suivent. À Château Guiraud, par exemple, dans le Sauternais et à Pavie, sous la responsabilité d’Alberto Pinto, nous y reviendrons. Hervé Bizeul, sur son blog, se moque de cette mode bling-bling, il dénonce la course au chai « le plus décalé, au milieu d'un vignoble millénaire sur le terroir duquel il est ridicule. » Hervé Bizeul a raison.
Toutefois, cette charge ne s’applique pas à Faugères, dont le chai et sa tour sont une citation à caractère quasiment religieux. Un clocher, cette tour, qui a affaire avec la course du soleil à la manière des temples grecs en Méditerranée.
Dans la route vers l’excellence, la rénovation des chais compte pour beaucoup. Et, puisqu’il le faut, autant faire appel à de grands talents. « C’est aussi une façon d’augmenter la valeur de la propriété » avoue sans se faire prier un Silvio Denz qui a le sens de l’investissement. « Bien sûr, je veux gagner de l’argent avec celui que j’investis. Je ne suis pas là pour essuyer des pertes chaque année et pour collectionner mes vins ». On ne saurait être plus clair. En fait de collection, Silvio en avoue trois. Des vins, pas les siens, pour 30 000 bouteilles environ, surtout des bordeaux (« quand vous voyagez, vous revenez toujours à la maison et le vin, c’est pareil. On goûte beaucoup de choses, on les aime parfois et on revient toujours au bordeaux »). Des tableaux (« j’achète et je vends »). Des Lalique (« j’ai acquis la maison Lalique pour qu’elle reste ce qu’elle est »). Ce garçon, rapide et curieux, qui a fait un métier de chacune de ses passions, est tout entier tendu vers la qualité, le mieux toujours. Il a déjà réussi beaucoup de vies. Ce n’est pas fini.

La photo : ce grand vaisseau spatial qui traverse la nuit, c'est le chai de Faugères photographié par Mathieu Garçon. Cliquez sur la photo, elle est magnifique en grand.
Ce sujet est paru sous une forme différente dans Série limitée - Les Échos spécial Vins