Ici, la chimie, c'est fini

Pontet-Canet est un de ces châteaux où les pièces de réception sont au premier étage sur entresol, à la manière des hôtels particuliers parisiens. Quand il contemple sa mer de vignes, Alfred Tesseron ne peut s’empêcher de vous faire remarquer que, de là, on voit la Gironde. Il a fait percer une trouée dans les arbres au bout de la propriété parce que « les grands châteaux voient tous l’estuaire puisque les meilleurs terroirs occupent une bande de terre d’à peine six kilomètres de large le long du fleuve ». Même si c’est un peu exagéré, c’est très beau. Tous les grands châteaux du Médoc sont très beaux, d’ailleurs. Leurs propriétaires ne rechignent pas à les entretenir, ils ne lésinent pas sur les moyens. Mais à Pontet-Canet, c’est autre chose.
Nous sommes en 2004. Alfred Tesseron a compris que l’avenir de son vin passait par l’excellence. Que, s’il voulait franchir encore des seuils de qualité, il fallait inventer quelque chose. Avec la complicité de son régisseur, l'excellent Jean-Michel Comme, il a décidé de faire un grand pas… en arrière. De rendre à ses sols leur virginité d’antan, d’en finir avec les pesticides, les engrais, les insecticides et toute cette modernité chimique qui rend les sols durs comme du béton, morts, vitrifiés. Ils se sont inspirés des pratiques de Jean-Michel Comme dans sa propriété personnelle de Sainte-Foy, le château Le Champ des Treilles, une sorte de laboratoire de la biodynamie pour Pontet-Canet.
Comme par hasard, le millésime 2004 fut unanimement salué par les dégustateurs anglo-saxons et français. Certains n’ont pas hésité à dire que pontet-canet 2004 était le meilleur pauillac du millésime. Dans une appellation qui compte trois premiers crus classés (latour, lafite et mouton), le compliment n’était pas mince. Les trois millésimes qui suivirent ont confirmé l’intérêt de la biodynamie, avec une bonne amélioration des vins à la clef. Même 2007, millésime difficile, s’est très bien passé.
Pour aller au bout de cette histoire, Alfred Tesseron et Jean-Michel Comme ont décidé il y a peu d’acquérir de magnifiques chevaux de trait bretons pour le travail dans les vignes. Pour faire joli ? Non, pour éviter de tasser la terre entre les rangs. En effet, les machines modernes sont de plus en plus lourdes et la terre médocaine les supporte de plus en plus mal. Mais la culture du cheval de labeur s’est perdue en France. Il a fallu tout réinventer à commencer par les harnachements en cuir. Les premiers, achetés avec les chevaux, n’avaient pas duré deux jours. Les deux compères eurent alors l’idée lumineuse d’aller voir chez les Amish aux États-Unis, les derniers au monde qui travaillent la terre avec des chevaux. Puis, ils se penchèrent sur l’outil que le cheval devait tracter. Pour des vignes plantées en rangs serrés (un mètre), ils ont inventé une sorte de sulky enjambeur équipé d’un soc de charrue (et d’un panneau solaire pour les besoins électriques imposés par la réglementation). Ce qui rend le travail moins difficile pour l’homme qui mène le cheval. Naturellement, dans les prestigieux châteaux alentour, on se gaussait de ces efforts jugés passéistes. Pourtant, en peu d’années, le pontet-canet a gagné à la fois en profondeur et en précision et tout le monde (du vin) le dit. Le guide Bettane & Desseauve parle de « la beauté de texture et de saveur des derniers millésimes, vraiment impressionnante… Pontet-canet n’a jamais été aussi bon ». En fait, il est clair que ce vin signe tout simplement la plus belle progression qualitative de tout le Médoc. Du coup, alerte rouge, on se met à réfléchir dans le vignoble et Alfred Tesseron nous a avoué qu’il ne se passait pas de semaine sans que des représentants des beaux domaines du Médoc ou du Libournais ne viennent lui rendre visite, pour essayer de comprendre et d’évaluer la possibilité d’en faire autant. Jusqu’ici, si l’intérêt est vif, personne n’a encore bougé et Alfred Tesseron regrette de ne pas trouver à qui parler. « Je me sens seul », dit-il. Il voudrait que ses pairs se lancent dans l’aventure de la biodynamie à leur tour pour être en mesure d’échanger des expériences, pour pouvoir avancer à plusieurs.
En France, la biodynamie est une pratique culturale (et uniquement) assez peu répandue et dont les résultats sont très divers. Du meilleur au pire. Pour le meilleur, retenons seulement quelques noms de domaines très prestigieux, la Romanée-Conti, Lalou Bize-Leroy, Anne-Claude Leflaive, Drouhin. Les meilleurs de la Bourgogne, pas moins, et Chapoutier dans le Rhône nord, ou Huet à Vouvray, rejoints par Tesseron le Bordelais, grand du Médoc. Et dire qu’ils ne se connaissent même pas. Sauf Jean-Michel Deiss, l'Alsacien, son copain.

La photo : l'un des chevaux de Pontet-Canet, photographié par Mathieu Garçon.