Chasseuil, collectionneur de grands vins

« Vous avez des ennemis, vous. Ça me plaît. » Ainsi parlait Marcel Dassault, grand homme de l’aviation française, à Michel-Jack Chasseuil, l’un de ses ingénieurs. Ce dernier se bagarrait comme un lion pour protéger son petit domaine de Pomerol des appétits féroces d’une grande famille bordelaise qui ne reculait devant rien pour le discréditer, n’hésitant pas à envoyer un courrier calomnieux à Dassault, son employeur. Raconter l’histoire de Michel-Jack Chasseuil, le plus étonnant des collectionneurs de grands vins, commence forcément par Dassault Aviation. C’est là qu’il a contracté ce goût immodéré pour les grands crus. Il vendait des avions de guerre à tous les pays du monde. « Les clients, nous les recevions dans les grands restaurants parisiens et nous y buvions de grands vins. Peu à peu, j’ai appris toutes les subtilités des vignobles du monde entier », se souvient-il.
Originaire d’un village ordinaire, quelque part entre Poitiers et La Rochelle, dans cette campagne française banale et confortable, jamais très loin d’une vigne, Michel-Jack avait un grand-père cafetier du village qui distribuait à ses enfants 100 bouteilles de vin par an pour leur consommation. Premier contact avec le jus de raisin fermenté. La vie a suivi son cours et, dès le début des années 70, il commence à investir massivement dans les grands crus de toutes provenances, mais surtout des bordeaux, bien sûr. Nul ne sait, pas même lui, d’où lui vient cette mentalité de collectionneur tellement ancrée au plus profond de lui-même. Des fossiles, des minéraux, des timbres (son autre grand-père était facteur), des monnaies… Peu à peu, il s’est fixé sur les vins, abandonnant une à une ses autres collections. Le concept qui sous-tend cette accumulation s’énonce ainsi : « les millésimes exceptionnels des meilleurs vins des plus grands vignerons », avoue-t-il avec beaucoup de simplicité. Le meilleur des meilleurs, même si la verticale de pétrus de 1914 à nos jours (il possède 700 bouteilles de ce pomerol) inclut aussi quelques millésimes sans grand intérêt. Aujourd’hui, ce trésor, qu’il qualifie de « sauvetage du patrimoine culturel », réunit 35 000 cols. Ce n’est pas énorme comparé à la cave de la Tour d’argent à Paris ou à celle de la Société des bains de mer à Monaco. L’une et l’autre dépassent les 400 000 bouteilles. Celles de Chasseuil sont toutes sous la maison de village qu’il a héritée de sa grand-mère. Il a fait creuser cinq caves-bunkers, protégées comme Fort-Knox, les tuniques bleues en moins. C’est bien, mais le collectionneur a fini par comprendre que ce n’était pas suffisant. Souvent, la « collectionite » s’accompagne d’un besoin de reconnaissance, le collectionneur doit la montrer. Pour ce faire, il veut créér ce qu’il appelle gauchement un « museum ». On n’a jamais vu un musée dans une cave. Pour offrir à son chef d’œuvre un écrin à la hauteur de son importance, pour dire le moins, Michel-Jack Chasseuil a pris contact avec les autorités de Saint-Émilion. Il reconnaît au célèbre village viticole une légitimité certaine depuis que ses paysages ont été classés au Patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO. Patrimoine, mondial et humanité sont des mots qui enflamment notre homme, il voit dans sa collection un acte de salut public. Là, il prépare une fondation, « le Louvre des vins. Vous vous rendez compte que nous n’avons même pas une grande bibliothèque du vin en France ? » Il veut avec force se tourner vers le public, devenir ce mécène extrême, il veut qu’on l’aime, qu’on le remercie, il veut pleurer sous les applaudissements. Depuis peu, la presse mondiale s’est penchée sur son bébé, on avance. Il veut plus, il veut que le grand public soit enfin admis à partager ses émotions, à défaut de tirer un bouchon ou deux avec lui. Cette chance est réservée à un tout petit nombre de vieux et bons amis. Ceux qui sont admis sont obligatoirement de grands experts, dégustateurs de référence, comme Michel Bettane. Avec lui, M.-J. Chasseuil se souvient que « nous avons bu les meilleurs, les plus grands. » On lui fait confiance. Et quand il dit qu’il se bat avec les Russes et les Chinois pour conserver en France quelques-uns des plus beaux flacons des plus grands vignobles, on le croit volontiers. Il a affaire à forte partie, « C’est une course. Nous sommes aujourd’hui dans la même situation qu’après la guerre quand les Américains ont fait main basse sur tout notre patrimoine de mobilier ancien. On ne peut pas laisser faire la même chose avec le vin. » Pour mener à bien sa juste lutte, il se débrouille. Une fois, il a vendu quatre caisses de pétrus 1982 pour une somme considérable. Cet argent lui a permis d’acquérir de beaux trésors aujourd’hui à l’abri des appétits étrangers. Dans le même ordre d’idées, il suit de près les variations des cours pour avoir une vision précise de la valorisation de sa cave. Il continue d’acheter des premiers grands crus en primeur. Il gère. Et, à 69 ans, il déborde de projets, tous en phase avec son incroyable collection, l’accomplissement de sa vie. Belle santé, jeune homme.

Dans sa collection
La plus vieille bouteille : un porto 1735
La bouteille qu’il ne veut pas boire : yquem 1811
Les bouteilles qui lui manquent : cheval-blanc 1921, pétrus 1921, yquem 1847
Deux curiosités parmi d’autres : une bouteille de cognac issue de raisins vendangés en 1789, une bouteille de Marie-Brizard à paillettes d’or qui était dans le cellier du Titanic

Cette photo n'a pas été prise dans la cave de M.-J. Chasseuil.